Le système endocannabinoïde démystifié

En 1990, on a découvert qu’il existait dans le cerveau un récepteur spécialement conçu pour le THC, une molécule célèbrement contenu dans le cannabis. On découvrira plus tard que ce lien n’est que pur hasard. En fait, notre corps produit et utilise de façon autonome des molécules proches de celles du cannabis. On appelle cet ensemble le « système endocannabinoïde » (ou SEC ou encore ECS en anglais).

« Cannabinoïde » car on le compare aux molécules du cannabis que l’on a découvert en premier
et « Endogène » (intérieur) car il est produit par notre corps

Ce système est complètement indépendant de la plante cannabis. Voyons à quoi il sert.

Les rôles du système endocannabinoïde

Ce système contient 2 types de récepteurs : CB1 et CB2. Ils ont dû être en panne d’inspiration quand ils les ont nommé, mais c’est très pratique. Ces récepteurs se trouvent dans notre cerveau, mais également à plusieurs endroits du corps (au niveau des poumons, du système gastro-intestinal, de l’utérus et des testicules… au final, presque partout !)

Voici les rôles principaux du SEC :

Régule l’Appétit¹
Régule le stress et l’anxiété²
Soulage la douleur³
Régule l’inflammation et le système immunitaire⁴
Joue un rôle dans le système respiratoire⁵
Joue un rôle dans la fonction cardiaque⁶
Joue un rôle dans la santé oculaire⁷
Joue un rôle dans la santé osseuse⁸

Les facteurs extérieurs qui stimulent le SEC

Le système endoncannabinoïde est influencé par :

L’exercice⁹
Le stress
L’heure du jour¹⁰
Le chant et la danse

SEC et mémoire

Ce système apporte une aide à la mémoire utile¹¹ : date, noms, listes. Ce qui est très surprenant, c’est qu’il pourrait, de façon inverse, atténuer la mémoire d’événement négatifs tels que les traumatismes¹².

SEC et Cannabis

Molécules et récepteurs fonctionnent comme des clés et des serrures. Un type de récepteur ne s’active que pour un seul type ou groupe de molécules. Le THC, que l’on retrouve dans le cannabis, n’est qu’une clé alternative pour le récepteur CB1. Ce dernier est une serrure qui peut recevoir deux clés différentes :

l’anandanine qui est produit par notre corps (ananda = « bonheur » en sanskirt)
le THC

Ce dernier peut donc imiter notre système, mais aussi le perturber.

Ainsi, le THC n’est qu’une molécule de la famille cannabinoïde parmi une centaine d’autres. Quand cette molécule se retrouve dans notre système, ce dernier se régule à la baisse. Sur le long terme, un consommateur aura donc besoin d’une plus grande quantité pour arriver aux mêmes effets. Le THC se substitue donc à notre système endocannabinoïde, pouvant parfois provoquer une dépendance.

Endocannabinoïde vs THC

Notre système répond aux facteurs environnementaux : exercice, stress, heure du jour, etc. Il adapte continuellement les quantités de molécules cannabinoïdes afin d’assurer notre bien-être. Au contraire, la quantité de THC présente dans notre système est proportionnelle à celle qu’on a ingérée (ou inhalée). La molécule agit alors librement sur nos récepteurs en les sur-stimulant, voire en les déréglant.

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Le THC affecte plusieurs récepteurs simultanément :

diminution du stress
affectation de la mémoire
sommeil, motivation, appétit
joie/euphorie – anxiété/psychose

En résumé voici donc les avantages du système endocannabinoïde par rapport au THC :

il agit au bon moment, au bon endroit
il est contrôlé précisément
il répond à l’environment

Mais alors, pourquoi le cannabis a-t-il autant de succès auprès de certaines pathologies ?

Pathologies et système cannabinoïde déficient

Une déficience en endocannabinoïdes a été identifiée¹³ chez les gens souffrants de migraines, de fibromyalgie, de syndrome du côlon irritable et potentiellement d’autres troubles, notamment ceux catalogués comme d’origine psychosomatique.

Les molécules cannabinoïdes permettent de compenser cette déficience et de diminuer les symptômes. Parfois, elles guérissent même la pathologie.

Le CBD (Cannabidiol)

Le CBD est une molécule cannabinoïde que l’on trouve également dans le cannabis. Contrairement au THC, elle ne fait pas « planer ». Le THC se fixe aux récepteurs CB1 alors que le CBD se fixe aux récepteurs CB2. Ils ont donc un mode d’action très différent.

Il y a énormément de chose à en dire et cela mériterait un article à part entière. Je vais donc me contenter ici d’énoncer ses principaux modes d’action :

apaise la douleur
anxiolitique (contre le stress et l’anxiété)
anti-oxydant et anti-inflammatoire
anti-vomitif
anti-convulsif
aide contre l’acnée et les problèmes de peau
anti-cancer

L’huile de chanvre

Le chanvre contient plus de 100 phytocannabinoïdes différents, parmi lesquels on compte le CBD. Quand on le peut, on préfère prendre les vitamines et minéraux dans les fruits et les légumes, plutôt qu’avaler des compléments alimentaires. En effet, la nature est beaucoup plus complexe qu’une molécule isolé, ce qui favorise une certaine synergie et donc biodisponibilité. Bien qu’il n’y ait pas ou peu d’études sur le sujet, certains affirment qu’il en va de même pour l’huile de chanvre, qui contient de nombreux phytocannabinoïdes (« phyto » = qui viennent de la plante) et terpènes, complémentaires les uns des autres.

SEC et cancer

Une méta analyse de 164 références conclu que le SEC pourrait être capable de contenir le développement et la progression de certains cancer. L’inhibition des différents mécanismes du cancer par le SEC a ainsi pu être observé :

prolifération des cellules cancéreuses
angiogenèse (ici, création de vaisseaux sanguins pour irriguer les cellules cancéreuses)
croissance du cancer
métastase (généralisation du cancer)
migration du cancer

Réciproquement, il pourrait y avoir un lien en le dérèglement du système endocannabinoïde et le développement, la prolifération et la migration du cancer¹⁴.

SEC et oméga-3

Les oméga-3 et oméga-6 sont des précurseurs des endocannabinoïdes. En clair : ces acides gras sont une matière première qui va être convertie en endocannabinoïdes !

Les oméga-3 vont être transformés en un type d’endocannabinoïdes, et les oméga-6 en un autre. L’équilibre oméga-3 / oméga-6 joue donc un rôle critique pour le bon fonctionnement du système endocannabinoïde, notamment au niveau du cerveau¹⁵. On a par exemple pu constater que si l’on augmentait artificiellement la quantité de cannabinoïdes dérivés des oméga-3, on pouvait alors réduire la douleur physique et la détresse psychologique¹⁶.

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Par exemple, l’ALA est un oméga-3 que l’on retrouve dans les végétaux tels que les graines de lin et les noix. Un régime pauvre en ALA suffit a altérer le SEC du cerveau qui se trouve dans la région du savoir et de l’humeur¹⁷

Il faut donc bien garder à l’esprit que SEC et oméga-3 sont étroitement liés. Si l’on pense avoir un SEC déficient, il faut alors regarder s’il n’y aurait pas un apport excessif d’oméga-6 ! Le coupable n’est pas toujours celui que l’on croit.

Conclusion

Nous avons tous entendu parlé du cannabis et des effets qu’il a sur le corps. Mais moins nombreux sont ceux qui savent que tous ces mécanismes sont naturellement actifs dans notre corps. En moindre quantité.

Prendre du THC ou du CBD, c’est donc amplifier des mécanismes déjà existants. On stimule les récepteurs, au risque de les dérégler. Tout ce qui est « naturel » n’est pas forcément sans danger.

Cela étant dit, le cannabis thérapeutique (THC ou CBD) affichent des résultats très prometteurs permettant d’atténuer certains symptômes voire d’améliorer certaines conditions, dont les cancers. En fonction de votre état, cela peut donc être envisagé.

Pour ma part, j’habite aux Pays-Bas où la consommation de cannabis est légale, mais je n’en consomme pas pour autant. Je n’en éprouve pas le besoin, et ses domaines d’actions ne semblent pas concorder avec mes problèmes. Le sujet n’en est pas moins passionnant !

Et vous ? Quel est votre rapport avec le cannabis ou ses molécules ? Laissez-moi un message dans les commentaires !